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前回からの続き

LED照明が発売された当初は、発光効率が低かったため「明るくない」といった評判が中心でした。しかし各メーカーともに開発が進み、現在は遜色ないレベル、あるいはより明るい製品が登場しだしてきています。

パナソニックの「"EVERLEDS"（エバーレッズ）」シリーズ新製品では、明るさとして白熱電球に匹敵する数値もさることながら、従来から指摘されていたLED電球の欠点を克服するものでした。LED電球のデメリットとは、発光源が狭いために、スポットライト的な光の拡がり方が特徴でした。そのため全体的な室内照明には向きづらく、間接照明として用いられる事が多かったといいます。しかし同社では電球内に2重の反射板を設置する事により、ほぼ白熱電球と同程度の配光角（光の拡がる角度）を実現しています。


一番左が新開発のLED電球、中央が従来のLED電球、右が白熱電球（シリカ電球）
白熱電球とほぼ同様に、まんべんなく光が拡がっているのが分かります。

昨年から本格化したLED電球の市場ですが、今年はますます過熱することが予想されています。市場には2009年頃から登場し始めたのですが、まだ自宅に導入されていない方も多いのではないかと思います。

まず簡単な歴史からです。
エジソンが1879年に電球を発明して以降、家庭用照明といえば白熱電球が中心でした。白熱電球は、国内では「白熱舎（東芝の前身企業）」が1890年に生産を開始して以降、東芝単体でも累計40億7000万個を生産してきたそうです。その発祥元となる東芝が2010年3月17日に生産を停止した事は、時代の流れを表す出来事として広く伝えられました。



白熱電球は電気を通す事で2000度に近い高熱を発し、それによって白色光を発生します。光の発生源は熱という事です。一方LED照明とは発光ダイオードを利用した照明です。半導体に電圧をかける事で電子エネルギーを光に変換しています。LEDは発熱しないと思われがちですが、実際は発熱しています。ただ光自体が熱を持たず、赤外線も含まれない事から美術品照明などには向いていると言われています。

LED照明にする事によって省エネ効果が期待されるような印象を持ちますが、実際に発光効率は現在の蛍光灯程度であり、まだ光変換効率が低いといえます。そのため価格差で見た時には全て置き換える価値があるともいえない状態です。

しかし、白熱電球に比較すれば、消費電力が5分の1であり、寿命の面でいえば蛍光灯と比較しておよそ10倍となっています。蛍光灯が4000時間であるのに対し、LED照明は37000時間といわれています。白熱電球などの場合は寿命が来たら突然切れるといった事が起こりますが、LED照明の場合は徐々に輝度が下がっていくため、暗くなってきたら変えればよく寿命の判断がつきやすいこともメリットとしてあげられます。